Las causas de la diarrea pueden ser muchas: desde diversas infecciones, el uso de antibióticos, la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), el síndrome del intestino irritable (SII) o el ejercicio de resistencia intenso. Todas estas afecciones tienen en común que influyen en nuestra microbiota intestinal, y todas se benefician del tratamiento con probióticos [1]. Se sabe que una alteración de la microbiota puede provocar cambios en la desconexión de las sales biliares, lo que da lugar a cambios en el volumen y la consistencia de las heces. Otras funciones importantes de la microbiota intestinal son las metabólicas (recuperación de calorías, producción de ácidos grasos de cadena corta, aminoácidos, vitamina K y ácido fólico); la prevención de la colonización por patógenos y las funciones inmunológicas [2].

Los antibióticos provocan diarrea a través de varios mecanismos; uno de ellos es que algunos antibióticos reducen las concentraciones de bacterias anaeróbicas, lo que conduce a una disminución del metabolismo de los hidratos de carbono y a la consiguiente diarrea osmótica. Además, durante el tratamiento con antibióticos y en la fase de recuperación posterior, existe el riesgo de que bacterias patógenas colonicen el intestino. Uno de estos patógenos es el Clostridium difficile, que en algunos casos graves se trata con trasplantes de heces [3] o con probióticos [1]. Para prevenir la colonización de patógenos, se podría recurrir a la suplementación con probióticos, con el fin de «superar en número a las bacterias nocivas». Por lo general, los probióticos se administran junto con los antibióticos para prevenir la diarrea, y varios estudios clínicos han demostrado que el riesgo de diarrea asociada a antibióticos se reduce cuando se administran probióticos [4, 5]. Un estudio en ratones demostró que los probióticos no colonizan el intestino por sí mismos; sin embargo, la suplementación con probióticos modifica significativamente los tipos de bacterias presentes [6]. Otra cuestión importante es que las bacterias patógenas son capaces de evolucionar y pueden adquirir resistencia a los antibióticos. Dado que los probióticos pueden utilizarse como sustituto parcial o junto con el tratamiento con antibióticos, y así prevenir infecciones secundarias, la evolución de la resistencia a los antibióticos podría verse limitada [5].

Es habitual sufrir problemas de diarrea durante el ejercicio de resistencia intenso, especialmente al correr, y las causas principales son factores isquémicos, mecánicos y nutricionales, todos ellos con repercusiones en el intestino [7]. La microbiota intestinal desempeña un papel fundamental en la respuesta inflamatoria, el metabolismo y el gasto energético durante el ejercicio intenso; por ello, los probióticos pueden constituir una herramienta importante para mejorar la salud general y el rendimiento de los deportistas [8].

La composición de la microbiota desempeña un papel importante en afecciones como la EII y el SII, y las restricciones dietéticas y la ingesta de bacterias del ácido láctico (probióticos) tienen un efecto beneficioso sobre los síntomas de estas afecciones [9-12]. Un estudio que comparó probióticos con doble recubrimiento con probióticos sin recubrimiento en el tratamiento de la diarrea en pacientes con SII mostró un efecto más marcado en el grupo con doble recubrimiento, lo que pone de manifiesto la importancia de proteger las bacterias probióticas en su recorrido hacia el colon para lograr una mayor eficacia [13].

1. Sanchez B, Delgado S, Blanco-Miguez A, Lourenco A, Gueimonde M, Margolles A: Probiotics, gut microbiota, and their influence on host health and disease. Mol Nutr Food Res 2017, 61(1).
2. Quigley EM: Gut bacteria in health and disease. Gastroenterol Hepatol (N Y) 2013, 9(9):560-569.
3. Vogt SL, Finlay BB: Gut microbiota-mediated protection against diarrheal infections. J Travel Med 2017, 24(suppl_1):S39-S43.
4. Doron SI, Hibberd PL, Gorbach SL: Probiotics for prevention of antibiotic-associated diarrhea. J Clin Gastroenterol 2008, 42 Suppl 2:S58-63.
5. Ouwehand AC, Forssten S, Hibberd AA, Lyra A, Stahl B: Probiotic approach to prevent antibiotic resistance. Ann Med 2016, 48(4):246-255.
6. Grazul H, Kanda LL, Gondek D: Impact of probiotic supplements on microbiome diversity following antibiotic treatment of mice. Gut Microbes 2016, 7(2):101-114.
7. de Oliveira EP: Runner’s diarrhea: what is it, what causes it, and how can it be prevented? Curr Opin Gastroenterol 2017, 33(1):41-46.
8. Mach N, Fuster-Botella D: Endurance exercise and gut microbiota: A review. Journal of Sport and Health Science 2017, 6:179-197.
9. Mimura T, Rizzello F, Helwig U, Poggioli G, Schreiber S, Talbot IC, Nicholls RJ, Gionchetti P, Campieri M, Kamm MA: Once daily high dose probiotic therapy (VSL#3) for maintaining remission in recurrent or refractory pouchitis. Gut 2004, 53(1):108-114.
10. Williams EA, Stimpson J, Wang D, Plummer S, Garaiova I, Barker ME, Corfe BM: Clinical trial: a multistrain probiotic preparation significantly reduces symptoms of irritable bowel syndrome in a double-blind placebo-controlled study. Aliment Pharmacol Ther 2009, 29(1):97-103.
11. Ki Cha B, Mun Jung S, Hwan Choi C, Song ID, Woong Lee H, Joon Kim H, Hyuk J, Kyung Chang S, Kim K, Chung WS et al: The effect of a multispecies probiotic mixture on the symptoms and fecal microbiota in diarrhea-dominant irritable bowel syndrome: a randomized, double-blind, placebo-controlled trial. J Clin Gastroenterol 2012, 46(3):220-227.
12. Lee HJ, Choi JK, Ryu HS, Choi CH, Kang EH, Park KS, Min YW, Hong KS: Therapeutic Modulation of Gut Microbiota in Functional Bowel Disorders. J Neurogastroenterol Motil 2017, 23(1):9-19.
13. Han K, Wang J, Seo JG, Kim H: Efficacy of double-coated probiotics for irritable bowel syndrome: a randomized double-blind controlled trial. J Gastroenterol 2017, 52(4):432-443.

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