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Síndrome del intestino irritable (SII)
El síndrome del intestino irritable (SII) es un trastorno común que afecta al tracto digestivo, principalmente al intestino grueso. Se considera un trastorno digestivo funcional, lo que implica que los síntomas del SII se deben a una disfunción del tracto digestivo, en lugar de a un crecimiento excesivo, daño permanente o inflamación crónica. Esta disfunción interfiere con el paso normal de los alimentos a través del tracto digestivo, produciendo síntomas. El SII también se conoce como colon irritable, colon espástico, colitis espástica y colitis mucosa. Los síntomas comunes son episodios de hinchazón, calambres estomacales, estreñimiento y diarrea. Afecta aproximadamente a una de cada cinco personas en algún momento de su vida.
Los síntomas del síndrome del intestino irritable (SII) tienden a empeorar y mejorar con el tiempo, y un ataque puede durar desde unos pocos días hasta varias semanas o meses. Generalmente es un problema crónico que requiere tratamiento de por vida. Se desconoce la causa del SII y su aparición se ha relacionado con diversos factores, como cambios en la microbiota intestinal, estrés, hipersensibilidad de los nervios del tracto digestivo y el consumo de ciertos alimentos. No tiene cura, pero se pueden controlar los síntomas mediante cambios en la dieta y el estilo de vida, así como con ciertos medicamentos.
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Síntomas del síndrome del intestino irritable
Los síntomas comunes del síndrome del intestino irritable son:
- dolor abdominal
- Calambres
- Gases e hinchazón
- diarrea
- estreñimiento
- Intolerancia alimentaria
- Heartburn
- Sentir náuseas o malestar después de comer.
- Emergencias recurrentes en el baño
- Síntomas que se agravan después de las comidas
Síntomas adicionales
Además de los síntomas principales o comunes, algunas personas pueden experimentar una serie de síntomas adicionales, entre los que se incluyen:
- Letargo o falta de energía
- Dolor lumbar
- Me siento mal
- Problemas de vejiga como la necesidad de despertarse por la noche para orinar, sensación de urgencia para orinar y dificultad para vaciar completamente la vejiga.
- Incontinencia
- Dolor durante las relaciones sexuales (también conocido como dispareunia)
Los síntomas del síndrome del intestino irritable (SII) pueden ser continuos en algunas personas, pero en la mayoría aparecen y luego mejoran, a menudo en ciclos. Se presentan durante al menos tres días al mes.
Dolor abdominal: El dolor o malestar abdominal y los calambres estomacales son algunos de los síntomas más comunes del síndrome del intestino irritable. Puede experimentar calambres estomacales después de comer. Generalmente, mejoran después de evacuar. Los expertos del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales afirman que la causa del dolor o malestar abdominal es la hipersensibilidad de los nervios del tracto digestivo. El cerebro de las personas con síndrome del intestino irritable procesa las señales de dolor provenientes del intestino grueso de manera diferente a como lo hace en las personas sin esta afección.
Hinchazón abdominal: La hinchazón abdominal es otro síntoma del síndrome del intestino irritable. Puede provocar una sensación de plenitud y tirantez en la zona abdominal. Además, el estómago puede verse visiblemente inflamado.
Flatulence or Gas: Irritable bowel syndrome often causes flatulence or gas. Eating or drinking certain foods and drinks can worsen this symptom. For instance, consuming the following foods can increase the formation of gas:
- Frijoles
- Leche o productos lácteos
- Cabbage
- Alimentos con alto contenido en grasas, como los fritos o el queso.
- Bebidas que contienen alcohol, edulcorantes artificiales o cafeína.
El consumo de alimentos ricos en fibra también puede provocar flatulencia. Por el contrario, algunos síntomas del síndrome del intestino irritable, como el estreñimiento, pueden aliviarse aumentando la ingesta de fibra en la dieta. Si su médico le ha recomendado consumir más fibra, debe aumentar su ingesta gradualmente. Esto ayuda a reducir la probabilidad de sufrir hinchazón y gases. Síntomas como los gases y la hinchazón suelen desaparecer después de evacuar.
Cambios en las deposiciones
El síndrome del intestino irritable puede alterar tus hábitos intestinales, provocando diarrea, estreñimiento o ambos de forma alternada. También puedes expulsar mucosidad junto con las heces.
Diarrea: La diarrea está relacionada con el síndrome del intestino irritable (SII) si se presentan deposiciones líquidas y blandas varias veces al día. El SII con diarrea como síntoma predominante afecta aproximadamente a un tercio de las personas que lo padecen. Un estudio publicado en la revista «World Journal of Gastroenterology» demostró que las personas con diarrea como síntoma predominante del SII presentaban, en promedio, 12 deposiciones por semana. Esto representa el doble que en los adultos sin SII. Se puede experimentar una necesidad repentina e inmediata de defecar. Esto puede causar estrés significativo e incluso llevar a evitar situaciones sociales por temor a una diarrea repentina.
Estreñimiento: Aunque parezca contradictorio, el síndrome del intestino irritable puede provocar tanto estreñimiento como diarrea. El síndrome del intestino irritable con estreñimiento como síntoma predominante es el tipo más común y afecta aproximadamente a la mitad de las personas que lo padecen.
El estreñimiento se define como la evacuación de menos de tres veces por semana. El estreñimiento funcional es un estreñimiento crónico que no es causado por ninguna enfermedad. Es muy común y no se debe al síndrome del intestino irritable (SII). El estreñimiento causado por el SII se diferencia del estreñimiento funcional en que este último generalmente no es doloroso.
Por el contrario, el estreñimiento en el síndrome del intestino irritable se acompaña de dolor abdominal que se alivia al evacuar. Además, en el SII, puede presentarse sensación de evacuación incompleta, lo que provoca esfuerzo al defecar.
Su estreñimiento está relacionado con el síndrome del intestino irritable si:
- Tengo que hacer mucho esfuerzo para evacuar.
- Expulsar heces secas, duras y grumosas
- Evacúa menos de cuatro veces por semana.
El estreñimiento es muy incómodo. El estreñimiento crónico puede provocar diversas complicaciones, como impactación fecal, hemorroides y fisuras anales.
Diarrea y estreñimiento alternantes: La diarrea y el estreñimiento, que se presentan de forma mixta o alternante, afectan aproximadamente al 20 % de las personas con síndrome del intestino irritable (SII). El estreñimiento y la diarrea en el SII se asocian con dolor abdominal crónico y recurrente. El dolor abdominal es un indicador importante de que los cambios en el ritmo intestinal se deben al SII y no a infecciones intestinales leves y comunes ni a la dieta. El dolor se alivia al evacuar.
Este tipo de síndrome del intestino irritable tiende a ser más grave en comparación con otros tipos, con síntomas más intensos y frecuentes.
Moco: La presencia de moco en las heces es otro signo del síndrome del intestino irritable. El moco es una sustancia viscosa y gelatinosa secretada por el revestimiento del tracto digestivo para recubrirlo y protegerlo. En el síndrome del intestino irritable, puede haber moco blanquecino en las heces, especialmente en casos de diarrea.
Intolerancia alimentaria: Aproximadamente el 70 % de las personas que padecen síndrome del intestino irritable refieren que ciertos alimentos desencadenan sus síntomas. No se sabe con certeza por qué estos alimentos provocan dichos síntomas. Estas intolerancias alimentarias no son alergias alimentarias. Si bien los alimentos desencadenantes varían de una persona a otra, algunos alimentos comunes incluyen aquellos que producen gases, además del gluten, la lactosa y estimulantes como la cafeína.
Síntomas mentales
El síndrome del intestino irritable puede causar un malestar significativo y afectar la vida diaria. Las personas que lo padecen reportan una mala calidad de vida y sufren síntomas psicológicos como dificultad para dormir, depresión y ansiedad.
Dificultad para dormir y fatiga: Más de la mitad de las personas que padecen síndrome del intestino irritable (SII) reportan fatiga. En un estudio publicado en la revista «Neurogastroenterology and Motility», se encontró que 160 adultos con SII presentaban baja resistencia, lo que limitaba su capacidad para realizar actividades físicas, tareas domésticas, trabajo de oficina e interacciones sociales. El síndrome del intestino irritable también se relaciona con el insomnio, que incluye dificultad para conciliar el sueño, despertares frecuentes durante la noche y falta de descanso por la mañana. En un estudio realizado con 112 adultos con SII, el 13% reportó mala calidad del sueño. Además, la mala calidad del sueño en pacientes con SII también se relaciona con síntomas gastrointestinales más severos al día siguiente.
Depresión y ansiedad: El síndrome del intestino irritable también se asocia con síntomas de depresión y ansiedad. No está claro si el estrés mental que conlleva vivir con este síndrome aumenta la propensión a desarrollar dificultades psicológicas o si los síntomas del trastorno se deben al estrés mental en sí.
Independientemente de cuál ocurra primero, los síntomas psicológicos, como la ansiedad y la depresión, y los problemas digestivos del síndrome del intestino irritable se refuerzan mutuamente, creando un círculo vicioso.
En un estudio publicado en la revista «Psychosomatic Medicine», de 94 000 mujeres y hombres, las personas con síndrome del intestino irritable (SII) tenían más del 70 % de probabilidades de sufrir un trastorno del estado de ánimo, incluida la depresión, y más del 50 % de probabilidades de sufrir un trastorno de ansiedad. Además, las personas con SII también presentaban mayores niveles de estrés, según lo evidenciado por los niveles de la hormona del estrés, el cortisol.
Además, la terapia para reducir la ansiedad disminuye el estrés y los síntomas relacionados con el síndrome del intestino irritable.
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¿Qué causa el síndrome del intestino irritable (SII)?
Se desconoce la causa exacta del síndrome del intestino irritable; sin embargo, según la mayoría de los expertos, está relacionado con problemas en la digestión y una mayor sensibilidad del tracto digestivo. Esto implica que se puede sufrir diarrea o estreñimiento debido a que los alimentos se desplazan por el tracto digestivo demasiado rápido o demasiado lento, o a una hipersensibilidad al dolor que se origina en el mismo.
Los factores psicológicos, incluido el estrés, también desempeñan un papel fundamental en la aparición del síndrome del intestino irritable (SII).
Factores desencadenantes del síndrome del intestino irritable
Ciertos alimentos y bebidas pueden actuar como desencadenantes y provocar los signos y síntomas del síndrome del intestino irritable. Si bien los desencadenantes varían de una persona a otra, algunos de los más comunes son:
- Alcohol
- Chocolate
- Bebidas gaseosas
- Bebidas que contienen cafeína como el café, el té o la cola.
- Comida frita o grasosa
- Aperitivos y alimentos procesados como galletas y patatas fritas
El estrés también es un factor que desencadena los síntomas del síndrome del intestino irritable.
¿Cuáles son los factores de riesgo del síndrome del intestino irritable?
Su propensión a padecer síndrome del intestino irritable aumenta si:
- Son mujeres. Aproximadamente el doble de mujeres se ven afectadas por el síndrome del intestino irritable que los hombres.
- Son jóvenes. Tiende a ocurrir con mayor frecuencia en personas menores de 50 años.
- Tener antecedentes familiares positivos de síndrome del intestino irritable.
- Si padece algún problema psicológico, como depresión, ansiedad u otros trastornos psicológicos, el síndrome del intestino irritable (SII) puede estar relacionado con él. Un historial personal de abuso físico, emocional o sexual también puede aumentar el riesgo.
¿Cómo se diagnostica el síndrome del intestino irritable?
El síndrome del intestino irritable no produce anomalías detectables específicas en el sistema digestivo; por lo tanto, no existen pruebas específicas para diagnosticarlo. En la mayoría de los casos, el diagnóstico se basa en la presencia de los síntomas típicos de la afección.
Su médico podría considerar evaluarlo para detectar el síndrome del intestino irritable si presenta los siguientes síntomas durante un período de al menos seis meses:
- Hinchazón abdominal
- Molestias o dolor abdominal
- Cambios en los hábitos intestinales, como diarrea o estreñimiento, o ambos, o aumento en la frecuencia de las deposiciones.
Es posible que su médico le solicite análisis de sangre para descartar otras afecciones que causan síntomas similares al síndrome del intestino irritable (SII), como infecciones o la enfermedad celíaca. También se analizarán sus heces para detectar la presencia de calprotectina, una sustancia secretada por los intestinos cuando están inflamados. Si se detecta en las heces, esto podría indicar que la causa de sus síntomas es la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y no el SII.
¿Cuándo visitar a tu doctor?
Debe consultar a su médico si presenta ciertos síntomas más graves, que indican que podría estar sufriendo una enfermedad más seria, como cáncer. Estos síntomas son:
- Pérdida de peso inexplicable
- Sangrado rectal
- Diarrea nocturna
- anemia por deficiencia de hierro
- Dificultad para tragar
- Vómitos inexplicables
- Dolor persistente en el estómago o el abdomen que no mejora al defecar o expulsar gases.
- Un bulto o hinchazón en el estómago o el recto.
Su médico también podría recomendarle pruebas adicionales si tiene antecedentes familiares de cáncer de ovario o de colon, o si tiene más de 60 años y presenta cambios en sus hábitos intestinales que hayan durado más de seis semanas.
Tratamiento del síndrome del intestino irritable
El síndrome del intestino irritable no tiene cura, pero puedes controlar tus síntomas haciendo cambios en tu dieta y estilo de vida. Por ejemplo, puedes ayudar a mejorar tus síntomas si:
- Identificar y evitar los alimentos o bebidas que los desencadenan y evitarlos.
- Modificar la cantidad de fibra que incluyes en tu dieta.
- Reduciendo tus niveles de estrés
- Hacer ejercicio con regularidad
En algunos casos, también se recetan medicamentos para tratar sus síntomas individuales.
Síndrome del intestino irritable y probióticos
Su tracto gastrointestinal está plagado de bacterias beneficiosas conocidas como microflora intestinal que desempeñan un papel vital en el mantenimiento de su salud. Pero, debido a muchas razones, esta microflora intestinal puede salirse del equilibrio y permitir la proliferación de bacterias dañinas, una condición conocida como disbiosis intestinal.
Los probióticos son la cepa viva de bacterias que se encuentran en suplementos y alimentos. Son similares a la microflora intestinal natural y proporcionan muchos beneficios para la salud al mejorar la microflora intestinal. Algunos alimentos probióticos son chucrut, yogur, kimchi, tempeh y otros alimentos que se fermentan. Además, las cepas probióticas de bacterias presentes en los suplementos son Bifidobacterium y Lactobacillus.
Una gran cantidad de investigación se hace recientemente para investigar cómo los probióticos se pueden utilizar en el tratamiento y el manejo del síndrome del intestino irritable.
Los síntomas del SII también están relacionados con cambios en la microflora intestinal. Por ejemplo, las personas que sufren de SII tienen cantidades reducidas de Bifidobacterium y Lactobacillus en sus tractos digestivos y mayores cantidades de bacterias dañinas Clostridium, Streptococcus y E. coli. Además, el sobrecrecimiento bacteriano ocurre en el intestino delgado de hasta el 84 por ciento de las personas con SII y eso puede causar muchos de sus signos y síntomas. Además, algunos medicamentos, que se utilizan en el tratamiento del SII, también pueden dañar la microflora intestinal.
Los cambios en la microflora del intestino pueden causar síntomas de IBS aumentando la sensibilidad del intestino al gas, aumentando la inflamación, cambiando la motilidad del intestino y disminuyendo la función inmune.
Se propone que los probióticos mejoren los síntomas del SII:
- Obstaculizar el crecimiento de bacterias dañinas
- Aumentar las funciones de barrera del sistema inmunológico
- Ayuda a controlar la inflamación
- Ralentizar el paso de los alimentos en el intestino
- Reducir la producción de gas equilibrando la microflora del intestino
- Reducir la sensibilidad del intestino
- Reducir la permeabilidad de los intestinos (intestino permeable)
Uno de los mayores desafíos para los científicos e investigadores es encontrar qué cepas de bacterias son más eficaces para aliviar los síntomas del SII. Según la investigación, las cepas mencionadas a continuación se han encontrado eficaces:
- Cepas de bifidobacterium (incluidos B. bifidum, B. longum y B. infantis)
- Lactobacillus strains, (including L. Plantarum and L. acidophilus)
La Asociación Dietética Británica afirma que debe tomar un suplemento probiótico para tratar sus síntomas de SII inicialmente durante cuatro semanas y ver si tiene algún efecto sobre los síntomas. If there is no effect, they advise that you should try a different probiotic product that has different strain/strains of live bacteria.
Vivir con el síndrome del intestino irritable
El síndrome del intestino irritable es impredecible. No se pueden tener síntomas durante muchos meses y luego sufrir un brote repentino.
Esta afección es muy debilitante y dolorosa, lo que puede afectar negativamente el estado emocional y la calidad de vida en general. Como ya se mencionó, muchas personas que padecen el síndrome del intestino irritable pueden experimentar síntomas de ansiedad y depresión.
Si experimenta ansiedad o depresión, especialmente si estos síntomas comienzan a afectar su vida diaria, consulte a su médico. Estos síntomas generalmente requieren tratamiento, y su médico podría recomendarle tratamientos como antidepresivos o terapia cognitivo-conductual, que pueden ayudar a aliviar no solo los síntomas psicológicos, sino también otros síntomas del trastorno.
Con el tratamiento adecuado, puedes llevar una vida activa y normal a pesar del síndrome del intestino irritable.
El síndrome del intestino irritable no aumenta la predisposición a desarrollar cáncer u otras afecciones relacionadas con el tracto digestivo.
Referencias
